Fra bæredygtighed og vækst til mere sikkerhed og forsvar

I et halvt århundrede har NIB spillet en central rolle i finansiering af projekter, der har til formål at fremme produktivitet, innovation og en bæredygtig udvikling i de nordiske lande. Banken, der blev etableret af de nordiske regeringer og senere udvidet til at omfatte de baltiske lande, har i alle årene haft fokus på områder som infrastruktur, innovation, miljø, forskning og udvikling samt energieffektivitet.

“Vi arbejder målrettet på at finansiere projekter, der ikke blot skaber langsigtet økonomisk vækst, men også bidrager positivt til en bæredygtig udvikling i regionen. Vi fokuserer på projekter og løsninger, der både er robuste og fremtidssikrede, så de kan gavne kommende generationer,” siger Jeanette Vitasp, Head of Lending, NIB, og uddyber principperne bag NIB’s aktiviteter:

“Når vi udvælger projekter, ser vi ikke alene på deres umiddelbare økonomiske potentiale, men også på deres evne til at skabe effekt og varig værdi. Det kan være i form af jobskabelse, teknologisk innovation eller en mere bæredygtig udnyttelse af ressourcer. Det er denne helhedsorienterede tilgang, der gør, at vi kan være med til at drive en positiv udvikling i regionen,” siger Jeanette Vitasp.

Da NIB blev etableret med et mandat fra de nordiske landes regeringer, skete det under en verdensorden præget af oliekrise og den kolde krig. I dag er behovet for stabilitet blevet aktuelt igen, men med nye sikkerhedspolitiske udfordringer, lyder det fra Jeanette Vitasp. Som følge heraf meldte NIB sidste år i juni ud, at man foretog en markant ændring i bankens investeringsstrategi. Nu indgår finansiering af sikkerheds- og forsvarsrelaterede projekter som en del af bankens fokus.

“Den ændrede sikkerhedspolitiske situation, særligt i kølvandet på Ruslands invasion af Ukraine, har medført et ønske om en strategisk justering hos vores ejere. Der har i en længere periode op til beslutningen været en øget bekymring hos de otte nordiske og baltiske medlemslande omkring regionens sikkerhed, og derfor var det naturligt at se på, hvordan NIB kunne spille en rolle i at styrke regionens sikkerhedspolitiske situation,” siger hun.

Sikkerhed og økonomisk stabilitet er i fokus

CXO Magasinet har mødt Jeanette Vitasp i NIB’s hovedsæde i Helsinki og talt med hende om den nye virkelighed, og hvordan banken har tilpasset sig en verden præget af øget usikkerhed.

“Vi reviderer vores politik hvert tredje år, og sidste år var det tid til en revision. Indtil da var det udelukket, at vi kunne investere i forsvar. Men vi følte med den øgede usikkerhed, vi så, at tiden var inde til at fjerne den begrænsning, dog med et fortsat forbud mod at finansiere direkte produktion af våben og ammunition. Det betyder, at vi nu kan støtte investeringer i en sektor i vores medlemslande, hvor behovet er akut og markant,” forklarer Jeanette Vitasp.

Hun understreger, at NIB’s nye strategiske fokus ikke markerer et brud med bankens oprindelige mission, men snarere en naturlig og nødvendig tilpasning i en verden, hvor sikkerhed, bæredygtighed og økonomisk stabilitet er tættere sammenvævet end tidligere. Ifølge hende er det ikke længere tilstrækkeligt at investere i kritisk infrastruktur og bæredygtig udvikling, hvis disse aktiver ikke samtidig kan beskyttes mod de voksende sikkerhedstrusler.

“Sikkerhed og økonomisk stabilitet er to sider af samme sag,” forklarer hun.

“Vi kan ikke se investeringer i kritisk infrastruktur isoleret fra spørgsmålet om, hvorvidt denne infrastruktur kan beskyttes. Hvis vi ønsker en robust og velfungerende økonomi, må vi sikre, at de mest vitale systemer – fra energiforsyning og transport til digital kommunikation – ikke er sårbare over for angreb eller forstyrrelser,” lyder det fra Jeanette Vitasp.

Hun forklarer, at strategien således har et dobbelt formål: at styrke regionens umiddelbare sikkerhed gennem direkte investeringer i forsvar og resilience, men også at skabe et bredere økonomisk fundament, der øger den samlede robusthed og konkurrenceevne hos virksomhederne i regionen.

“Vi ønsker at sikre, at vores region ikke blot er modstandsdygtig over for trusler, men også førende inden for teknologisk udvikling og innovation – nu også inden for sikkerheds- og forsvarsrelaterede teknologier. På den måde styrker vi vores egen sikkerhed, men vi positionerer også Norden og Baltikum som globale aktører inden for innovation og avanceret industri. Det handler ikke kun om beskyttelse – det handler også om at skabe vækstmuligheder i en ny geopolitisk virkelighed.”

Baner vejen for private investeringer i sikkerhed og forsvar

I disse måneder er man hos NIB i fuld gang med at implementere strategien i organisationen og eksekvere på den beslutning, der er taget. Her står NIB over for to centrale udfordringer. På den ene side har mange institutionelle investorer traditionelt været tilbageholdende med at engagere sig i forsvarssektoren.

“Her er det vigtigt at forstå, at NIB ikke er en traditionel långiver. Vi er en finansiel aktør, der skal mobilisere kapital og skabe tillid i markedet, så såkaldte strategisk vigtige projekter kan få den nødvendige finansiering. Vi investerer aldrig alene, men arbejder systematisk på at tiltrække private investorer og finansielle institutioner til de sektorer, hvor behovet er størst. Det er derfor, at det er så afgørende for os, at vi har opbakning fra investorerne,” siger Jeanette Vitasp.

I forlængelse heraf ser hun, at mange store pensionsfonde, investeringsfonde og private equity-aktører de senere år har været tilbageholdende med at investere i forsvarsindustrien, ofte af etiske eller reguleringsmæssige hensyn. Hun ser dog også, at dette billede er under forandring.

“Vi fornemmer en udvikling, hvor flere institutionelle investorer begynder at anerkende forsvarsindustrien som en vigtig og stabil sektor, både økonomisk og strategisk, og at de ser muligheder for at investere her,” forklarer hun.

Virksomhederne skal gøres ‘bankable’

Jeanette Vitasp sammenligner udviklingen i forsvarsindustrien med udviklingen omkring den grønne omstilling, hvor bæredygtige investeringer i begyndelsen blev mødt med skepsis fra investorer, indtil der kunne dokumenteres stærke afkast.

“Det tog tid for grønne fonde at bevise deres økonomiske bæredygtighed, men i dag er bæredygtige investeringer en naturlig del af porteføljerne for mange institutionelle investorer. Vi ser en lignende bevægelse i forsvarsindustrien, hvor investorer nu begynder at se mulighederne i stedet for udelukkende at fokusere på de historiske barrierer,” siger Jeanette Vitasp.

Den anden udfordring, som NIB arbejder på at løse, er, at mange virksomheder ofte har begrænset erfaring med at opnå bankfinansiering eller tiltrække private investeringer. Mange virksomheder i sektoren har ikke tidligere haft behov for banklån eller private investeringer i stor skala. Derfor arbejder NIB på at gøre flere virksomheder ‘bankable’ – så de kan leve op til kravene for at modtage lån og investeringer.

“Det handler om at finde de rette projekter, men også om at bygge bro mellem virksomheder og banker. Der er en læringsproces i gang, hvor både virksomheder og finansielle aktører skal vænne sig til et nyt landskab,” forklarer Jeanette Vitasp.

Ny teknologi og forsvarsinnovation som vækstdrivere

NIB er i fuld gang med at få kortlagt de væsentligste aktører i medlemslandene i form af samarbejdspartnere, investorer og investeringsmuligheder. Som en del af denne proces opbygges i øjeblikket en pipeline af potentielle projekter, og de første transaktioner forventes afsluttet i år.

“Vi ønsker at åbne døren for flere investorer og sikre, at finansieringen ikke kun hviler på offentlige midler. Vi har brugt tid på at mødes med aktører i alle medlemslande for at forstå, hvor vi kan gøre den største forskel. Vi er stadig i en tidlig fase, og vi må erkende, at vi muligvis skal se på disse investeringer på en lidt anderledes måde, men vores grundlæggende mandat og strategi forbliver intakt,” siger Jeanette Vitasp.

På sigt forventer Jeanette Vitasp, at NIB med den strategiske opdatering kan understøtte en udvikling, hvor forsvarsindustrien i Norden og Baltikum i stigende grad kan blive en drivkraft for teknologisk innovation, fordi løsninger udviklet til militære formål ofte har bredere anvendelsesmuligheder i den civile sektor.

“Vores mål er at sikre, at virksomheder i vores medlemslande kan være med i front, både når det gælder teknologiudvikling og konkurrenceevne. Også derfor ønsker vi at være en aktiv medspiller i at fremme denne udvikling,” siger Jeanette Vitasp.