Ingeniørånd og handlekraft har gjort PowerCon til global markedsleder

I 2009 etablerede de tre ingeniører – Kim Brøndum Larsen, Allan Holm Jørgensen og Peter Castberg Knudsen – virksomheden PowerCon i Hobro. Alle havde solid erfaring fra energisektoren og ønskede at skabe et firma, hvor beslutninger kunne træffes tæt på opgaven, og hvor teknisk faglighed var det bærende princip.

“Vi ville skabe et sted, hvor ingeniører kunne få lov til at være ingeniører med beslutningskraft tæt på projekterne, og med kort vej fra idé til handling - uden for meget bureaukrati,” fortæller Kim Brøndum Larsen, CEO, PowerCon.

Han blev den første medarbejder på fuld tid i 2010. Året efter kom Allan Holm Jørgensen til, og i 2012 Peter Castberg Knudsen. De begyndte med at udvikle test- og konverteringsudstyr til vindmøller – et område, hvor de kunne bruge deres store viden om elektrisk energikonvertering, styring og effektregulering.

En henvendelse i 2011 fra en amerikansk vindmølleproducent blev et vigtigt skridt på PowerCons vækstrejse. Opgaven bestod i at udvikle en fuldskala converter (avanceret strømkontrolenhed, red.) samt softwareplatform og styrekort til vindmøllernes energiproduktion. Projektet lykkedes, og de tre ejerledere og PowerCon høstede samtidig vigtige udviklingserfaringer og byggesten til andre projekter, herunder en stor opgave til vindmøllebranchens vigtige testcenter på Fyn, Lindø Offshore Renewables Center (LORC), i 2014-15.

Strategisk skifte i 2016

De tre ingeniører gik på udkig efter andre interessante brancher, hvor deres løsninger kunne gøre en forskel. I søgningen stødte de i 2016 på landstrøm i Norge – dvs. landstrømsanlæg, der leverer strøm til skibe i havn, som erstatning for dieselgeneratorer. De blev hurtigt enige om, at her var et segment med et kæmpestort potentiale for PowerCons kompetencer.

“Teknologien lignede meget af det, vi kendte fra vindmølleindustrien, men i et helt nyt miljø. Det var stadig energikonvertering – bare i en anden skala,” fortæller Kim Brøndum Larsen.

Opdagelsen førte til et helt afgørende strategisk skridt for PowerCon, der bød ind på et pilotprojekt i Norge, som de vandt. En beslutning, der skulle vise sig at skabe grundlaget for PowerCons internationale ekspansion.

I dag er PowerCon således blandt verdens førende leverandører af komplette landstrømsløsninger til havne rundt om i hele Europa og store lande som USA, Canada og Australien. Anlæggene anvendes af alt fra krydstogtskibe og færger til containerskibe og militære fartøjer. Løsningerne reducerer støj og forurening i havnene markant og bidrager til den grønne omstilling af søfarten – et område, som reguleres med øget intensitet af både EU og IMO (the International Maritime Organization).

De seneste år har PowerCons løsninger fået medvind af nationale tilskudsordninger og lovgivningen i form af EU’s Fit for 55-plan og de kommende krav om, at de store industrihavne senest i 2030 skal kunne tilbyde landstrøm.

“Lovgivningen har haft stor betydning for efterspørgslen. Men væksten er også drevet af kunderne selv. Havnene og rederierne vil gerne reducere deres CO2-aftryk og skabe bedre forhold for både ansatte og borgere,” forklarer Kim Brøndum Larsen.

Teknologi i verdensklasse – tæt på forskningen

Produktion og udvikling foregår stadig i Hobro, hvor anlæggene opbygges, testes og dokumenteres, inden de sendes ud i verden. Det er stadig ingeniørerne i PowerCon, der skal sørge for at fastholde virksomhedens markedsposition og udvikling. Og her er beliggenheden i Hobro vigtig, da den ligger tæt på Aalborg Universitet, som er internationalt anerkendt for sin forskning og uddannelse i energisystemer og -konvertering.

“Vi ligger tæt på et af Europas stærkeste teknologiske miljøer inden for vores område. Det betyder, at vi kan tiltrække nye ingeniører med de rette kompetencer,” siger Kim Brøndum Larsen.

Virksomheden udfører hvert år tusindvis af analyser og tests i eget laboratorium og er specialiseret i komplekse systemer, hvor strøm skal omformes, styres og synkroniseres – ofte i kombination med store batteriløsninger, der stabiliserer forsyningen.

Vækst og rollefordeling

Væksten i PowerCon begyndte for alvor at tage fart omkring 2018-2019. I takt med, at flere havne investerede i elektrificering, steg efterspørgslen markant. På få år voksede virksomheden fra knap 40 til over 200 medarbejdere, og bruttofortjenesten blev tredoblet – fra 37,9 millioner kroner i 2020 til 126,3 millioner kroner i 2024.

“Det har været en kraftig vækstrejse, men også kontrolleret. Vi har hele tiden lagt vægt på at følge med organisatorisk. Vi vil hellere vokse lidt langsommere og bevare kvaliteten end risikere at løbe for stærkt,” siger Kim Brøndum Larsen.

Selv om PowerCon i dag opererer globalt, holdes der fast i de oprindelige værdier, som da virksomheden blev grundlagt – store frihedsgrader til ingeniørerne, stort medansvar, en flad organisation og uformel omgangstone. Det mærkes både i beslutningsvejene og i kulturen.

“Vi har stadig en meget flad struktur. Folk kan tage fat i mig direkte, hvis der er noget, de vil drøfte. Det gør os hurtige – og det giver ejerskab i hele organisationen,” siger Kim Brøndum Larsen.

De tre stiftere har hver deres rolle. Kim Brøndum Larsen står som CEO for den daglige ledelse og drift. Allan Holm Jørgensen har, som virksomhedens CTO, fokus på elektrisk design og systemintegration, og Peter Castberg Knudsen varetager projektledelse, finanser og forretningsudvikling som CFO.

“Kim var jo den første på fuld tid, og det var bare naturligt, at han blev direktør. Og så er det ellers bare gået slag i slag, og vi har fundet ud af at fordele opgaverne imellem os på en god måde. Siden har det også vist sig, at Kim har interesseret sig meget mere for de opgaver, der ligger i at være direktør,” fortæller Peter Castberg Knudsen.

Rollerne faldt naturligt på plads for de tre ejerledere uden større diskussioner. Men væksten har givet ejerlederne noget at tænke på i forhold til organisering af virksomheden:

“Vi tre kender hinandens styrker. Vi er ikke altid enige, men det giver også en dynamik og sikrer, at vi får en nuanceret diskussion af tingene. Men vi har fælles værdier og et fælles mål om at bygge noget, der holder. Da væksten for alvor tog til, og vi virkelig har haft hænderne fulde, har vi måttet erkende, at vi var nødt til at uddelegere ansvar og ansætte flere folk. Så jeg vil sige, de egentlige udfordringer har ligget i, hvordan vi fik organisationen til at vokse og delt opgaverne ud, så opgaverne bliver mere bredt funderet,” siger Peter Castberg Knudsen.

Innovation med omtanke

PowerCon ser innovation som en del af sit DNA – men aldrig som et mål i sig selv.

“Vi har altid haft lysten til at bygge nyt, men vi løber ikke efter alle udviklingsopgaver. Vi skal også kunne stå på mål for det, vi laver. Det skal være robust, sikkert og driftsklart fra dag ét,” siger Kim Brøndum Larsen.

Erfaringen med at styre strømmen mellem land og skib giver virksomheden et naturligt afsæt til at bidrage til fremtidens elnet, hvor fleksibilitet og stabilitet bliver afgørende. Samtidig investeres der løbende i digitalisering og automatisering – altid med fokus på, at teknologien skal give mening for både brugere og kunder.

“Vi startede virksomheden, fordi vi ville have frihed til at gøre tingene på vores måde. Den frihed skal vi passe på – også når vi vokser,” understreger Kim Brøndum Larsen.